California es un gran estado productor de vino de los Estados Unidos de América, pero es tan extenso en sus diversos estilos de producción, que es necesario segmentarlo en regiones vinícolas conocidas como A.V.A.'s (American Viticulture Area).
Clima y suelo de California.
El abundante sol asegura una constante y larga temporada de cultivo de la uva, mientras que la diversidad del «terroir» es compatible con una multitud de variedades de uvas y variación del extraño sabor en su interior. 1.300 kilometros de California (800 millas) de costa accidentada exponen viñedos cercanos al natural «aire acondicionado» en forma de niebla y la brisa, lo que hace excepcional para la Chardonnay, Pinot Noir y otras variedades de clima frío. Valles interiores y cálidos reciben los mismos efectos de enfriamiento gracias a los ríos, lagos y deltas.
Mientras tanto, vides plantadas a lo largo de sus laderas reciben una combinación perfecta de sol, las condiciones luminosas y el aire de refrigeración sin filtrar hacen que la Cabernet Sauvignon y Merlot nacieran para crear cosas maravillosas.
Frente a la costa, la corriente de California fluye hacia el sur desde la Columbia Británica hasta Baja California. Se trata de una corriente de agua fría, con temperaturas a veces de 12,2° C, más bajas que el agua del Océano Pacífico al oeste. Cuando los vientos predominantes del oeste empujan aire más cálido y húmedo sobre la corriente de California, la diferencia de temperatura provoca condensación y forma espesos bancos de niebla. Cuando el sol calienta la tierra en el centro, el aire caliente asciende, arrastrando el aire marino frío y la niebla hacia los valles. Este ciclo diario reduce la temperatura y permite una maduración más lenta de las uvas.
Los suelos son tan diversos como las regiones de cultivo. Arena, arcilla, granito, ceniza volcánica, el suelo marino, fluvial, y la gestión de grava: cada uno aporta su propia mineralidad clara. Y los productores de vino no son menos variados: desde la década de 1700, los inmigrantes de todas partes del mundo se han establecido en California con sus viñas y habilidades, secretos del suelo.
Regiones vinícolas.
California se puede dividir en 6 grandes regiones, pero cada una contiene subregiones que le aportan cualidades únicas a los vinos. Las mega A.V.A.’s son:
North Coast
Central Coast
Sierra Foothills
Inland Valleys
Southern California
Far North California
NORTH COAST
Con uno de los climas más frescos del estado, esta región es el hogar de más de la mitad de las bodegas californianas.
Napa County
Hogar de Napa Valley A.V.A., es la zona más prominente de la elaboración de vino fino y es el lugar de nacimiento del estilo clásico de Cabernet Sauvignon. Aproximadamente el 4% de los viñedos plantados en California se encuentran en Napa, y posee 16 A.V.A. llamadas por las montañas y los pueblos que la rodean. El valle se estrecha al norte de la Bahía de San Pablo, pasando los pueblos principales de Napa, St. Helena y Calistoga.
Calistoga: es la A.V.A. más al norte y las temperaturas diurnas alcanzanlos 32°C y los productores se enfocan en la producción de uvas como cabernet sauvignon y Zinfandel, la altitud también posee un gran efecto, los viñedos se elevan de 0 a 609 m.s.n.m. el valle está formado por las montañas Mayacamas en el oeste y las montañas vaca al este.
La A.V.A. Howell mountain, que posee gran altitud fue la primera sub apelación en alcanzar dentro de Napa Valley su propia A.V.A., y produce vinos con un gran estilo de montaña.
El subsuelo del valle es más profundo y la fruta suele ser más elegante para el estilo de Cabernet que se conoce, con menos color e intensidad.
Rutherford A.V.A. ejemplifica el estilo de los vinos del valle. El Chardonnay de Napa Valley posee ser históricamente opulento, pesado, con toques de mantequilla, con barrica, incluso algunos productores están cambiando a estilos más ligeros en muchas ocasiones dejando correr la fermentación maloláctica y el envejecimiento en barrica de forma simultánea. Otras uvas que se encuentran en el valle son Zinfandel, Merlot, Cabernet Franc, Petit Verdot, Sauvignon Blanc, Petite Sirah, Syrah, Sangiovese, y Pinot Noir—la última es plantada en Carneros para la producción de vinos espumosos.
Sonoma County
Esta se encuentra entre Napa County y la costa del Pacífico, y es bordeado en el norte por Mendocino y Lake y en el sur por Marin, Solano, y Contra costa.
Algunas A.V.A.’s incluyen Alexander Valley, Dry Creek Valley, Rockpile, Bennett Valley, Knights Valley, Chalk Hill, Russian River Valley, Sonoma Valley, Moon Mountain District Sonoma County, Green Valley of Russian River Valley, Sonoma Mountain, Sonoma Coast, Northern Sonoma, Pine
Mountain-Cloverdale Peak, Fort Ross-Seaview, Fountaingrove District, y una gran parte de la AVA Carneros, la cual se extiende al sur de condado de Napa.
Las temperaturas más frescas pueden ser encontradas en la parte norte de Sonoma Coast A.V.A., donde la altitud, aire fresco del océano y la neblina de la costa persisten para mantener la temperatura abajo. Pinot Noir y Chardonnay prosperan con el clima frío de las variedades del Ródano.
La A.V.A. Russian River Valley, la cual sigue al río al suroeste de Healdsburg, es también muy galardonada por su pinot noir y chardonnay, elaborados con estilos que muestran la fruta, fáciles de beber. Las apelaciones con climas más moderados prueban tener un hogar adecuado para las variedades del Ródano y Zinfandel. Los suelos fértiles, aluviales como el “Goldridge” marga arenosa, prueban ser característicos del valle.
Chalk Hill y Green Valley son esencialmente sub-AVAs.
Las variedades bordelesas, particularmente la Cabernet Sauvignon, es más prominente en los suelos de grava de Alexander Valley y Knights Valley. El Cabernet Sauvignon de Alexander Valley tiene a mostrar más carácter herbáceo, y menos cuerpo que sus contrapartes en Napa, pero los vinos de Knights Valley como el vino de Peter Michael’s “Les Pavots,” puede ser muy similar en estilo.
Dry Creek Valley y la pequeña Rockpile A.V.A. son conocidas por su madurez de fruta, estilos muy puros de Zinfandel envejecidos incluso en roble americano.
En la parte del sur del condado, Sonoma Valley A.V.A., la región más establecida del condado, está situada entre las montañas Mayacamas y Sonoma Mountains, y corre paralelamente a napa Valley. Zinfandel, Pinot Noir, Chardonnay, y Cabernet Sauvignon son exitosas aquí, y como napa, la temperatura de Sonoma Valley se vuelve progresivamente más cálida conforme viaja al norte.
Desde el 2011 en adelante, todos los vinos producidos en el condado son requeridos que mencionen Sonoma County en la etiqueta, sin importar si esta muestra o no la A.V.A. de procedencia.
Condado Mendocino
Al norte del condado de Sonoma, las mejores zonas vitícolas de producción se encuentran centradas en la unión de los ríos de Russian y Navarro, en la parte sur del condado.
La Mendocino A.V.A., se encuentra en ambos ríos y posee dentro las A.V.A. de Anderson Valley, Potter Valley, Redwood Valley, McDowell Valley, Yorkville Highlands, Mendocino Ridge, Pine Mountain-Cloverdale Peak, Dos Rios and Cole Ranch.
Esta fue disminuida en tamaño en el 2014, un movimiento extraño, haciendo que sus nuevas fronteras no sobrepasaran la nueva A.V.A. aprobada ese mismo año conocida como Eagle Peak Mendocino County A.V.A.
Cole Ranch, la AVA más pequeña en EUA, y la AVA McDowell Valley son esencialmente monopolios de Esterlina y McDowell Valley wineries, respectivamente.
Anderson Valley ofrece uno de los climas más frescos de California, mientras el viento del océano y las neblinas viajan sobre el río Navarro dentro de colinas escalonadas. Como testimonio de este tipo de clima la casa de Champagne Louis Roederer se estableció con operaciones americanas aquí en vez de Carneros, donde muchos competidores se encuentran establecidos y el día de hoy produce uno de los más elegantes estilos de vino espumoso de California.
Mendocino Ridge AVA se estrecha al sur del rio Navarro, a lo largo de la costa, pero la apelación está restringida a viñedos que se encuentran al menos a 365 m.s.n.m. Zinfandel se desarrolla bien en el sol sobre la línea de la neblina.
Al este de Mendocino, el condado de Lake es el condado más pequeño productor de vino de la zona de North Coast. La zona más cálida y prominente es la A.V.A. Clear Lake.
CENTRAL COAST
California’s Central Coast A.V.A. se esparce enteramente desde San Francisco en el norte a Santa Barbara County en el sur. Directamente al este y al sur de San Francisco se encuentran las A.V.A. de Livermore Valley, Santa Cruz Mountains, Ben Lomond Mountain, Santa Clara Valley, San Ysidro District, y la esparcida San Francisco Bay A.V.A.
Inmediatamente al sur de San Francisco, la A.V.A. Santa Cruz Mountains provee un clima fresco de costa con viñedos de gran altitud ubicados entre bosque de secoyas.
Los viñedos de Ridge’s Monte Bello y el original Bonny Doon Estate Vineyard, han sido eventualmente víctimas de la enfermedad de Pierces, y son por mucho los viñedos más celebrados de Santa Cruz Mountains.
Al sur de la Bahía de San Francisco se encuentra el condado de Monterey, hogar de Salinas Valley, la " capital del mundo de la lechuga" en el momento del éxito de Napa, la A.V.A. Monterey incluyendo los valles de Salinas y Carmel, están plantados con vides.
La zona fresca de la costa promete éxito, ofreciendo a California uno de las temporadas de crecimiento más grandes, sin embargo, por ahora solo ofrecen mucho del vino a granel que terminará en una mezcla. La uva Chardonnay es la uva dominante, contando con más de 50% en la A.V.A. de Monterey.
La uva Pinot Noir es la uva que brilla en Santa Lucia Highlands A.V.A., hogar del viñedo de Garys’ Vineyard, y en Mount Harlan A.V.A., dentro de San Benito County en las montañas Gabilan al este, donde Calera produce vinos de esta uva.
Los condados de San Luis Obispo y Santa Barbara están localizados al sur de Monterey. Cubriendo 612,308 acres, Paso Robles A.V.A. (A.V.A. dentro de San Luis Obispo) es una apelación gigante con grandes variaciones en clima y suelo, haciendo que en el 2014 se aprobara su fraccionamiento en 11 diferentes A.V.A.'s.
Los valles de Santa Barbara, incluyen Santa Maria Valley A.V.A. y Santa Ynez Valley A.V.A.
INLAND VALLEY Y SIERRA FOOTHILLS.
El vino a granel producido en California se elabora aquí en la cálida Central Valley, una zona agrícola extensamente regada y ubicada entre Sacramento Valley y San Joaquín Valley. Esta área es generalmente ubicada como región IV y región V- temperaturas que son más apropiadas para la producción de vinos fortificados, o vinos de mesas o uvas pasas-. Gallo, el segundo más grande productor en el mundo, posee sus instalaciones en Modesto, justo a la mitad del valle central, donde elabora una gran cantidad de vino a granel, bajo en calidad y bajo en perfil. Pero a pesar de que la zona es conocida como una zona de mucha producción, esta área posee unas cuantas A.V.A.'s.
La más larga y la más importante de Central Valley A.V.A. es Lodi, hogar del 20% de la producción total de la uva de California. Lodi está ubicada justo al sur de Sacramento en la parte este del borde del delta del rio Sacramento, es ligeramente más fresca que el valle central, y debe su influencia al gap en la parte de la costa, quien jalan el aire fresco de San Francisco hacia el delta.
Lodi es hogar de ambas, grandes y bien orientadas bodegas como Sutter Home y Robert Mondavi Woodbridge, y pequeñas bodegas boutiques, muchas de las cuales se especializan en zinfandel de vides viejas.
La A.V.A. Sierra Foothills está localizada al este de Sacramento y Lodi, en la parte del oeste del borde de las montañas sierra nevada en el corazón de lo que fue la fiebre de oro en el siglo XIX. La región está fragmentada y dividida en diversas sub-A.V.A.s como: Fair Play, El Dorado, Fiddletown, North Yuba, y California Shenandoah Valley.
La universidad de Davis ubicada justo al oeste de Sacramento, ha sido una guía para los productores de California, como hogar de uno de los institutos más reconocidos en el mundo en viticultura y enología.
SOUTHERN CALIFORNIA.
Se encuentra al norte de Los Ángeles y colinda con la frontera de México. Es una de las regiones en crecimiento y se distingue por las sub regiones de Temecula Valley, Cucamonya Valley, Malibu Coast y Tehachapi Mountains.
FAR NORTH.
La A.V.A. más cercana a Oregon. De un clima ligeramente más fresco a las demás, pero sin la protección montañosa con la que cuenta la zona de North Coast.
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